Orgullo Dominicano: Bióloga Gana Importante Premio de la Linnean Society

Santo Domingo, República Dominicana, 11 de mayo de 2026. La botánica dominicana Natalia Ruiz Vargas fue galardonada con el Premio Irene Manton 2026 de la Linnean Society de Londres, una de las instituciones científicas más antiguas y prestigiosas del mundo en ciencias naturales. El reconocimiento, anunciado el pasado 27 de abril, premia la mejor tesis doctoral en botánica evaluada a partir de un artículo científico publicado por la sociedad.

La Dra. Ruiz Vargas se convierte en la primera científica dominicana en recibir esta distinción, que desde 1788 ha reconocido a investigadores devotos de la comprensión y protección del mundo natural.

El artículo premiado, titulado «Island Hopping: Dispersal of Pitcairnia L’Her. (Bromeliaceae) through the Caribbean islands», fue publicado en noviembre de 2025 en la Revista Botánica de la Linnean Society. En este trabajo Natalia lideró todo el proceso desde la conceptualización hasta el análisis de datos, utilizando secuenciación genómica de alto rendimiento de individuos del género Pitcairnia.

«Estoy emocionada y honrada de recibir el reconocimiento de esta sociedad por lo que considero el privilegio de estudiar la evolución de las plantas del Caribe. Gracias a todos los que hicieron esto posible, especialmente a mi asesora, la Dra. Roberta Mason-Gamer», expresó Natalia tras conocer la noticia.

El estudio reveló que las especies caribeñas de esta bromelia probablemente se originaron de un evento de dispersión desde Venezuela hacia las islas hace aproximadamente 200,000 años, desentrañando relaciones evolutivas, flujo genético y patrones filogeográficos del grupo. El Dr. Steven Dodsworth, editor en jefe de la revista, destacó la rigurosidad analítica y la claridad con la que Natalia comunicó sus hallazgos.

«El artículo de Natalia Ruiz Vargas representa un trabajo impresionante, y algo poco usual para una estudiante de doctorado, Natalia ha liderado el estudio desde la conceptualización hasta la recolección de datos y los análisis filogenéticos, presentando la investigación de manera pulcra, con los hallazgos comunicados de forma muy clara.»

De la UASD a la Linnean Society

Natalia Ruiz Vargas es licenciada en Biología Magna Cum Laude por la Universidad Autónoma de Santo Domingo, donde realizó su tesis de grado haciendo una revisión de la familia Bromeliaceae en la República Dominicana y Haití, bajo la asesoría de la maestra Ángela Guerrero.

Posteriormente obtuvo una beca del MESCYT para cursar una maestría en Ciencias Biológicas en la Western Michigan University donde investigó la migración de las mariposas monarca. En 2024 defendió su doctorado en Ciencias Biológicas en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), con una tesis sobre la biogeografía de los clados caribeños de Pitcairnia y Wittmackia (Bromeliaceae), dirigida por la Dra. Roberta Mason-Gamer.

Su investigación doctoral contó el respaldo financiero de destacadas instituciones internacionales, entre ellas la Sociedad Internacional de Bromelias, el Centro de Bioinformática Grainger del Field Museum, la Asociación Internacional de Taxonomía Vegetal y el Premio Hadley de la UIC.

Raíces y compromiso con el Caribe

Antes de partir a Estados Unidos Natalia fue asistente curadora del Herbario del Jardín Botánico Nacional, colaboró en proyectos de FONDOCYT y participó en el programa de divulgación Jóvenes Biólogos RD, además fue docente en el INTEC y la UNPHU.

Natalia mantiene colaboraciones activas con el Jardín Botánico Nacional y el Instituto de Investigaciones Botánicas y Zoológicas de la UASD y es Investigadora Adscrita de la Carrera Nacional de Investigadores del MESCYT.

«Espero seguir trabajando en el país y el Caribe. Tenemos una flora muy rica, poco estudiada y muy amenazada. Como país, necesitamos dedicar más esfuerzo a estudiar toda nuestra biodiversidad, no sólo para proteger especies únicas en el mundo, sino para garantizar el buen funcionamiento de los ecosistemas que nos sostienen», señala Natalia.

Actualmente Natalia trabaja como investigadora postdoctoral en la Universidad Memorial de Newfoundland, Canadá donde continúa investigando biogeografía, filogenética y botánica del Caribe.

Sobre el Premio Irene Manton:

La Linnean Society de Londres, fundada en 1788, es la sociedad científica más antigua del mundo dedicada a la historia natural. El Premio Irene Manton honra la memoria de la botánica británica Irene Manton, pionera en la investigación de algas y helechos, y se otorga anualmente al mejor trabajo doctoral en botánica publicado en las revistas de la institución.