Crean lechuga y tabaco modificados para producir una proteína clave del sabor de la carne

Santo Domingo, RD.-. Un equipo de investigadores del Imperial College de Londres desarrolló plantas de lechuga y tabaco modificadas genéticamente para producir mioglobina, una proteína presente en los músculos de los animales que es responsable del color, el sabor y el contenido de hierro característicos de la carne. Se trata de la primera vez que se logra una producción estable de esta proteína en plantas superiores.

El estudio, titulado «Sustainable production of myoglobin meat protein in plant chloroplasts», fue publicado el 6 de agosto en la revista Frontiers in Plant Science. Los científicos clonaron genes de mioglobina de cerdo y de vaca y los insertaron directamente en los cloroplastos las estructuras responsables de la fotosíntesis de plántulas de lechuga (Lactuca sativa) y tabaco (Nicotiana tabacum), utilizando una técnica conocida como transformación biolística, que emplea una especie de «pistola génica» para introducir el material genético en las células.

Los resultados mostraron rendimientos de aproximadamente 810 miligramos de mioglobina por kilogramo de peso seco en lechuga y 800 miligramos en tabaco, una producción considerablemente menor a la que existe naturalmente en el músculo animal, pero que los investigadores consideran un punto de partida prometedor. «Nuestro estudio demuestra, por primera vez, que las plantas superiores pueden producir de manera estable mioglobina, una de las proteínas clave responsables de muchas de las propiedades deseables de la carne», explicó Alexia Groff, autora principal e investigadora en biotecnología vegetal del Imperial College de Londres.

El avance busca ofrecer alternativas más sostenibles para la producción de ingredientes destinados a productos cárnicos de origen vegetal, en momentos en que la demanda de fuentes de proteína sostenibles crece de forma acelerada. Según los propios autores, la investigación se encuentra aún en una fase de prueba de concepto, por lo que podrían pasar varios años antes de que derive en un producto comercial disponible en el mercado.