Día Mundial del León: una fecha para proteger al rey de la sabana

Santo Domingo, RD.-. Cada 10 de agosto se conmemora el Día Mundial del León, una fecha dedicada a crear conciencia sobre la importancia de proteger a esta especie, considerada uno de los principales símbolos de la vida silvestre y cuyo hábitat y población han disminuido de forma considerable en las últimas décadas.

La efeméride fue impulsada por primera vez en 2013 por los cineastas y conservacionistas Dereck y Beverly Joubert, colaboradores de National Geographic, a través de la iniciativa Big Cats Initiative. La jornada busca llamar la atención sobre las amenazas que enfrentan los leones, entre ellas la pérdida de su hábitat, la caza furtiva, los conflictos con comunidades cercanas a las reservas naturales y la disminución de sus presas.

Los datos actuales resultan alarmantes: se calcula que apenas quedan entre 20,000 y 23,000 leones en estado silvestre, frente a los cerca de 250,000 ejemplares que existían en 1975. La población de leones africanos se redujo en más de un 40% durante las últimas tres generaciones, y la especie ha desaparecido de más del 90% del territorio que habitaba originalmente, según cifras del World Wide Fund for Nature (WWF).

La fecha también sirve como recordatorio del caso de Cecil, el león cazado ilegalmente en 2015 en el Parque Nacional Hwange, en Zimbabue, un episodio que generó indignación mundial y fortaleció los llamados a combatir la caza furtiva y de trofeos en el continente africano.